Seguridad de las API: cómo las interfaces seguras protegen tu arquitectura

Las interfaces de programación de aplicaciones (API) conectan sistemas y son la columna vertebral de casi todas las interacciones digitales. Orquestan servicios, permiten la automatización e impulsan procesos empresariales basados en datos: su importancia en los entornos informáticos modernos sigue creciendo rápidamente.

Pero este papel central también hace que las API sean especialmente vulnerables. Hoy en día, se encuentran entre los principales objetivos de los ciberataques, con riesgos que a menudo se subestiman. Según un informe de Infosecurity Magazine, las vulnerabilidades de las API relacionadas con la IA aumentaron en más de un 1.200% en 2024, y el 99% de ellas estaban vinculadas a fallos tradicionales de las API, independientemente de si la IA estaba involucrada. La conclusión: Las API se han convertido en una superficie de ataque crítica en todos los sectores y casos de uso.

En este contexto, la seguridad de las API se ha convertido en un componente básico de las arquitecturas modernas de seguridad informática. Abarca todas las medidas diseñadas para proteger las interfaces contra el acceso no autorizado, el abuso y la pérdida de datos, y ahora se reconoce como una disciplina específica dentro del campo más amplio de la ciberseguridad.

Riesgos ocultos: Por qué las API son especialmente vulnerables

Los mayores riesgos para la seguridad de las API suelen surgir cuando falta transparencia y control. Particularmente críticos son los mecanismos de autorización mal implementados, especialmente la Autorización de Nivel de Objeto Rota (BOLA): los atacantes obtienen acceso a objetos de datos que no están autorizados a ver.

Otro riesgo importante reside en las llamadas API en la sombra. Éstas surgen con frecuencia en entornos de desarrollo ágiles que utilizan canalizaciones CI/CD -Integración Continua y Despliegue Continuo- para desarrollar, probar y desplegar automáticamente nuevas funciones.

Aunque esta velocidad aumenta la eficiencia, también significa que no todas las API están debidamente documentadas o supervisadas. Como resultado, las API pueden ser de alto rendimiento, pero muy vulnerables, especialmente cuando aceptan entradas sin filtrar o exponen cantidades excesivas de datos.

Industrias en el punto de mira: Donde los ataques a las API se vuelven críticos

El panorama de las amenazas varía según el sector. En los servicios financieros, los ciberdelincuentes suelen atacar las API utilizadas en los servicios de pago o las plataformas bancarias, por ejemplo, mediante la suplantación de credenciales o la manipulación de transacciones.

En la sanidad, las API que manejan datos de pacientes suelen quedar expuestas, a menudo debido a errores de configuración. En el comercio electrónico, las API inseguras pueden dar lugar a la manipulación de precios, compras no autorizadas o robos de cuentas.

Las plataformas B2B están especialmente expuestas: Las API consumidas por socios o proveedores externos a menudo conceden acceso a sistemas backend sensibles. Una sola interfaz desprotegida puede convertirse en el punto de entrada para comprometer sistemas de gran envergadura.

Estas situaciones demuestran que la seguridad de las API no es una cuestión de nicho, sino un requisito previo para que los procesos empresariales digitales sean fiables y dignos de confianza, independientemente del sector o del tamaño de la empresa.

Más allá de la limitación de tarifas: Repensar la seguridad de las API

La seguridad de las API no funciona mediante herramientas aisladas o soluciones rápidas. Lo que se necesita es una mentalidad de seguridad integral, que tenga en cuenta por igual la arquitectura, los procesos y el diseño.

La gestión centralizada de las API sienta las bases. Sólo cuando todas las API de producción y experimentales estén documentadas y gestionadas podrán aplicarse eficazmente la gobernanza, la supervisión y las pruebas. Este marco se ve reforzado por principios como el de «mínimo privilegio», que garantiza que cada función tenga acceso sólo a los datos y funciones que realmente necesita.

Las pasarelas API desempeñan un papel clave en este sentido. Gestionan el tráfico, manejan la autenticación y filtran entradas potencialmente dañinas en tiempo real. Sin embargo, es esencial que los requisitos de seguridad se definan en la especificación de la API desde el principio, y no se añadan posteriormente durante las operaciones.

Pruebas y protección durante todo el proceso de desarrollo

Muchas empresas subestiman la complejidad de las pruebas de API. Mientras que los escáneres de seguridad tradicionales funcionan bien para las aplicaciones web, alcanzan rápidamente sus límites cuando se trata de API. La razón: Las API se comportan de forma individual, no siguen una interfaz de usuario fija y a menudo están profundamente integradas en la lógica empresarial.

Para descubrir vulnerabilidades de forma fiable, se necesitan herramientas de fuzzing especializadas que varíen sistemáticamente las entradas y provoquen reacciones inesperadas del sistema. Pero ni siquiera esto basta. Las revisiones manuales siguen siendo esenciales para verificar la correcta implementación de la lógica de autorización o detectar la exposición inadvertida de datos.

La seguridad de las API solo se hace efectiva cuando las pruebas se tratan como una parte continua de DevSecOps, sin comprometer el tiempo de comercialización ni la agilidad.

Métricas clave para la seguridad de las API

Una seguridad informática eficaz depende de la visibilidad. Para proteger las API con éxito, las organizaciones necesitan claridad sobre el uso, los riesgos y los puntos débiles. Los indicadores clave incluyen:

• Proporción de API públicas: ¿Cuántas API son de acceso público y están debidamente documentadas?
• Tasa de detección de anomalías: ¿Con qué frecuencia se desvían las solicitudes de API de los patrones esperados?
• Tiempo de detección (TTD): ¿Con qué rapidez se identifican las solicitudes potencialmente dañinas?
• Principales errores de la API: ¿Qué tipos de errores (por ejemplo, 403, 500) se producen con más frecuencia? Pueden indicar un uso indebido o una configuración incorrecta.
• Tasa de rotación de API: ¿Con qué frecuencia se cambian las API y se revisan esos cambios para comprobar sus implicaciones para la seguridad?

Estas métricas permiten no sólo una supervisión eficaz, sino también un control estratégico de las iniciativas de seguridad de las API.

Madurez de la seguridad de las API: ¿En qué punto se encuentra su organización?

La seguridad de las API no es una condición estática, sino un proceso de desarrollo continuo. Las organizaciones maduras inventariarán, evaluarán y optimizarán sistemáticamente sus API. El núcleo es un modelo de gobernanza claramente definido con responsabilidades específicas, desde los propietarios de las API hasta los desarrolladores y los responsables de seguridad.

Los requisitos de seguridad se incorporan a las especificaciones, idealmente definidas de forma que permitan la validación automatizada y la integración en los procesos CI/CD. Las auditorías periódicas garantizan que tanto las API nuevas como las heredadas se evalúen sistemáticamente con arreglo a las normas de seguridad vigentes. Las API en la sombra se identifican mediante procesos de descubrimiento en todo el sistema y se documentan en consecuencia.

Cómo ayudamos a las empresas a crear una arquitectura de API segura

Ayudamos a las empresas a crear entornos de API seguros y eficientes:

• Analizando las API actuales, incluidas las interfaces en la sombra y las heredadas
• Estableciendo modelos de gobernanza y arquitecturas de seguridad sólidas
• Mediante la integración de modernas herramientas CIAM, API Gateway y DevSecOps
• Y desarrollando políticas de seguridad específicas para API centradas en el usuario y de alta disponibilidad

Nuestro objetivo: API que no sólo funcionen, sino que generen confianza.

Proteger las API significa reforzar la resistencia digital

Las API forman parte de la experiencia del cliente, la gestión de datos y la automatización de procesos y, por tanto, son mucho más que simples interfaces. No protegerlas sistemáticamente no sólo crea vulnerabilidades, sino que mina la confianza en los servicios digitales.

Con procesos claros, tecnologías modernas y un enfoque de seguridad por diseño, las API pueden diseñarse para ser flexibles, escalables y seguras. Aquí es donde empieza la resiliencia digital.